スオウ（蘇芳）の特徴

スオウ（Caesalpinia sappan L.）はマレーシアやインドなどの熱帯地域に自生しているインド原産のまめ科の小高木です。近似種のブラジル東部原産のブラジルウッド（Caesalpinia echinata）も同様に染色に使用されます。これらの木の芯材には、紅色色素前駆体の〔ブラジリン〕が含まれることから赤色などを染色するのに用いられてきました。弦楽器の弓の素材としても使われています。漢方としては蘇木（そぼく）という名で止血、鎮痛、通経などの作用があります。

ブラジルボク（Caesalpinia echinata）。マメ科にみられる羽状複葉。長楕円形状。

ブラジルボク（Caesalpinia echinata）。ブラジルの国名はこの木が多く自生していた事から、ポルトガル語で［赤い木］を意味するブラジルから名付けられたといわれています。

近似種のシビピルナ（caesalpinia peltophoroides） 葉が黄色味を帯びている。

蘇芳染について

蘇芳は、日本では飛鳥時代に中国から渡来し、平安時代には貴族に好まれた非常に貴重な染料でした。平安時代中期に編纂された格式の〔延喜式〕に示されているように、天皇が〔即位の礼〕にお召しになる絶対禁色の黄櫨染（こうろぜん）や、禁色の深蘇芳（ふかきすおう）や浅蘇芳（あさきすおう）を染めるのにも使用されてきました。江戸時代に入ると、庶民の間でも安価に利用され、茜や紅花の代わりとして赤を染める色として広く使われるようになりました。また、鉄媒染で染める〔似せ紫〕は、当時高価だった紫根の〔古代紫、本紫〕に代わる紫色として流行しました。

Sappanwood was a highly valuable dye that originated from China and was introduced to Japan during the Asuka period. It was highly favored by the nobility during the Heian period. As indicated in the formal documentation of the mid-Heian period, the Engishiki, Sappanwood, particularly the absolute forbidden colors of kourozen (yellow-orange), fukakisuo (deep-red-purple), and asakisuo (light-red-purple), were used for the attire of the Emperor during the enthronement ceremony. By the Edo period, Sappanwood became widely utilized among commoners as an affordable alternative for dyeing red, replacing dyes such as akane (madder root) and benibana (safflower). Additionally, “nise murasaki” (imitation Japanese purple) dyed using iron mordant gained popularity as a substitute for the expensive purple dye derived from ancient roots, known as kodai murasaki or hon murasaki.

蘇芳染の色素

芯材に含まれる紅色色素前駆体の〔ブラジリン C16H14O5〕は無色だが、酸化すると赤色のキノメタン型の〔ブラジレイン C16H12O5〕に変化する。酸化が進むほど赤が濃くなるとされ、さらに日光の下で染色をするとより濃く染まる。これは光酸化と脱水素酸化の相乗効果で、酸化がより進むためである。酸性にすると赤味がかった色合い、アルカリ性で青みがかった色合いになる。残念ながら蘇芳で染められた色は退光堅牢度は低く、色褪せしやすい色として古くから認識されている。

草木染め方法

媒染法を用いて染色をする。
ステンレス製の鍋に蘇芳の心材や小枝を細かくしたチップと水、少量の米酢いれ、火にかけて沸騰させ煮煎する。20分ほどしたら布で濾し、できた煎液を染色原液として使用する。3～4回程煎液を抽出できる。
植物繊維を染める際は豆汁などで下染めをする。先媒染法によるアルミ媒染の後に、染色を何度も繰り返し濃色に染め上げていく。アルミ媒染で赤系の色、銅媒染で茶色、鉄媒染で似せ紫や黒茶色が染められる。

蘇芳染めの媒染による色の違い